Pangkalan data ialah informasi yang disimpan dalam berkas komputer dan dapat diakses dari terminal lain meskipun berjarak jauh melalui jaringan telekomunikasi. Bagi kalangan komputer pangkalan data diartikan dengan basis data, yakni kumpulan cantuman yang sejenis dan terdapat hubungan antara cantuman-cantuman tersebut Berkembangnya publikasi ilmiah dan teknologi informasi mendorong munculnya pangkalan data bibliografi dalam berbagai bidang seperti; International Nuclear Information Sistem/INIS salah satu pangkalan data dibawah naungan Inteernational Atomic Energy Agency yang berdiri tahun 1970 yang sampai 1998 beranggotakan 107 terdiri atas beberapa negara dan organisasi internasional. Pangkalan data yang bersekretariat di Wina Austria ini telah memiliki 1,8 juta cantuman/record lebih dan penambahan rata 80.000 - 85.000 cantuman setiap tahun. Para anggota itu berkewajiban untuk mengumpulkan segala macam literatur tentang energi nuklir yang diterbitkan oleh negara masing-masing lalu diserahkan ke IARA lalu disebarluaskan produk luarnya secara desentralisasi. Informasi pangkalan data ini dapat diperoleh dalam bentuk cetakan maupun elektronik seperti pita magnetik, sistem terpasang/online maupun melalui CD-ROM INIS. CD-ROM INIS ini diproduksi oleh IAEA bekerja sama dengan Silert Platter Information Inc. lalu dikirim ke semua anggota INIS. Koleksi CD-ROM ini terdiri dari tujuh piringan dari tahun 1976 sampai dengan tahun 1996 dan yang terbaru periode Januari-Maret 1997 yang berisi 1.746.302 cantuman. CD-ROM terbaru setiap tiga bulan sekali diperbaharui sampai lengkap.Pemanfaatan CD-ROM INIS ini dengan cara dipasang pada Personal Computer/PC dan dapat dioperasikan melalui perangkat lunak SPIRS/Silver Platter Information Retrieval System yang terdiri dari dua versi yakni versi DOS dan versi Windows.
Pangkalan data INIS ini mencakup bidang ilmu pengetahuan dan teknologi nuklir antara 89 - 90 % terbitan dunia (Penelitian Internasional Centre for Scientific and Technical Information) salah satu anggota INIS di Moskow Rusia. Cakupan itu meliputi buku 18 % berbagai sumber, film 6 %, Jurnal 55 % paten 2 % dan laporan penelitian 19 %. Pangkalan data tersebut juga mencantumkan abstrak yang sebagian besar ditulis dalam bahasa Inggris 72 %, bahasa Rusia 13 %, bahasa Jerman 6 %, bahasa Jepang 3 %, bahasa Perancis 2 %, bahasa Portugis 1 % dan bahasa yang lain 3 %. Kini orang mulai cenderung menggunakan CD-ROM dalam akses informasi ilmiah karena lebih mudah dan lebih cepat, perangkat lunaknya mudah dioperasikan user friendly, dinamis, mudah dicetak sesuai kebutuhan, mudah cara simpannya, dan lebih efisien. Untuk akses langsung ke pangkalan data ternyata lebih mahal karena dikenakan tiga jenis biaya yakni biaya telekomunikasi, biaya akses pangkalan data, dan biaya tambahan seperti biaya pengiriman dokumen dan biaya-biaya lain seperti sewa terminal dan lainnya.
